Ist Polyethylen giftig? Die Wahrheit über diesen gängigen Kunststoff

Polyethylen ist einer der am häufigsten hergestellten Kunststoffe der Welt. Aufgrund seiner vielseitigen Eigenschaften und geringen Kosten findet man Polyethylen in allen möglichen Produkten, von Plastiktüten und Lebensmittelbehältern bis hin zu kugelsicheren Westen und medizinischen Geräten.

Es gibt jedoch zunehmend Bedenken hinsichtlich der Sicherheit dieses allgegenwärtigen Kunststoffs. Ist Polyethylen giftig?

In diesem ausführlichen Leitfaden finden Sie als Fachmann PSA-Spritzgießen Hersteller, werde ich die Wahrheit über die Toxizität von Polyethylen aufdecken. Sie werden es erfahren:

• Woraus wird Polyethylen hergestellt?
• Wie die Exposition erfolgt
• Gesundheitliche Auswirkungen auf den Menschen
• Auswirkungen auf die Umwelt
• Die Toxizität von Polyethylen im Vergleich zu anderen Kunststoffen

Am Ende werden Sie wissen, ob dieser gängige Kunststoff sicher ist oder versteckte Gefahren birgt.

Woraus besteht Polyethylen?

Beginnen wir mit den Grundlagen.

Polyethylen wird aus dem Gas Ethylen (Ethen) hergestellt. Die Hersteller setzen Ethylen hohen Drücken aus, wodurch sich die Moleküle zu langen Ketten, den Polymeren, verbinden.

Die Länge dieser Molekülketten bestimmt die Dichte und die Eigenschaften von Polyethylen:

• Polyethylen niedriger Dichte (LDPE) - Flexibler Kunststoff, der in Plastiktüten und Lebensmittelverpackungen verwendet wird
• Hochdichtes Polyethylen (HDPE) - Härterer Kunststoff, ideal für Milchbehälter, Rohre und Spielzeug

Polyethylen selbst enthält nur Kohlenstoff und Wasserstoff. Technisch gesehen ist reines Polyethylen also nicht von Natur aus giftig.

Das Problem liegt in den bei der Herstellung verwendeten Chemikalien und Zusatzstoffen:

Verunreinigungen bei der Herstellung

Bei der Herstellung von Polyethylen kann es zu Verunreinigungen durch verschiedene Chemikalien kommen:

• 1,4-Dioxan - Von der EPA als mögliches Karzinogen für den Menschen eingestuft
• Hexane - Neurotoxische Lösungsmittel, die Nervenschäden verursachen können
• BPA und Phthalate - Hormonstörende Chemikalien
• Antioxidantien - Wird zur Verlängerung der Lebensdauer von Kunststoffen verwendet, kann aber mit der Zeit auslaugen

Wahrscheinlich verbleiben Spuren dieser Chemikalien in einigen Polyethylenprodukten. Und hier liegt das Problem der Toxizität.

Wie kommt es zu einer Exposition gegenüber Polyethylen?

Es gibt drei Hauptwege, auf denen Menschen den Chemikalien in Polyethylen ausgesetzt werden:

1. Auslaugung in Lebensmittel und Getränke

Wenn sie Hitze oder UV-Licht ausgesetzt werden, können Zusatzstoffe in Kunststoffbehältern und -verpackungen auslaugen. Diese Chemikalien gehen dann in Lebensmittel über, insbesondere in fett- und säurehaltige Produkte.

Kühle Polyethylenbehälter mögen zwar inert erscheinen, aber das Expositionsrisiko steigt, wenn sie erhitzt, in der Mikrowelle erhitzt oder über längere Zeit verwendet werden.

2. Umweltverschmutzung

Wenn sich Polyethylenprodukte im Freien zersetzen, werden mit der Zeit Zusatzstoffe freigesetzt. Diese Chemikalien gelangen in die Gewässer und den Boden und reichern sich in der Nahrungskette an.

Mikroplastik aus abgebautem Polyethylen ist ebenfalls bedenklich. Wenn sie von Tieren aufgenommen werden, können sich die im Kunststoff enthaltenen Toxine in den Geweben anreichern.

3. Berufliche Exposition

Arbeiter in Kunststoffherstellungsbetrieben sind der Inhalation von Kunststoffdämpfen, -pulvern und -emissionen ausgesetzt. Dadurch sind sie dem höchsten Risiko gesundheitlicher Beeinträchtigungen ausgesetzt.

Nachdem wir nun wissen, wie die Exposition erfolgt, wollen wir uns die Auswirkungen von Polyethylen auf die menschliche Gesundheit ansehen.

Gesundheitliche Auswirkungen der Polyethylentoxizität

Reines Polyethylen gilt im Allgemeinen als ungiftig für den Menschen. Verunreinigungen, die während der Herstellung eingebracht werden, können jedoch gesundheitliche Probleme verursachen:

1. Hormonelle Auswirkungen

Wie bereits erwähnt, sind Chemikalien wie BPA und Phthalate häufige Schadstoffe. Beide wirken als Hormonstörer, die die Fortpflanzung beeinträchtigen können.

Tierstudien zeigen, dass diese "Weichmacher" Probleme wie Genitaldefekte, Unfruchtbarkeit und sogar Krebs auslösen. Indem sie Östrogen nachahmen, bringen sie wichtige hormonelle Prozesse aus dem Gleichgewicht.

Bei Menschen wurde in einer Studie ein Phthalat-Metabolit in über 97% der Urinproben nachgewiesen. Die Forscher brachten höhere Werte mit einer verminderten Spermienqualität und veränderten Hormonspiegeln in Verbindung.

2. Entwicklungspolitische Probleme

Vorgeburtliche Säuglinge und Kleinkinder sind besonders anfällig für Toxine wie Phthalate. Warum? Ihr Lebenssystem befindet sich noch in der Entwicklung. Studien bringen die Exposition von Kindern gegenüber Polyethylen-Kontaminanten mit folgenden Problemen in Verbindung:

• Beeinträchtigte Gehirnentwicklung
• Verhaltensstörungen
• Herzfehler
• Genitale Anomalien

Die Auswirkungen hängen vom Zeitpunkt und der Dosis der Exposition ab. Aber selbst winzige Dosen während kritischer Zeitfenster können dauerhafte Schäden auslösen.

3. Krebsrisiko

Die Krebsbedenken beziehen sich hauptsächlich auf die Kontamination mit 1,4-Dioxan. Es spielen zwar viele Faktoren eine Rolle, aber berufsbezogene Studien bringen die Exposition von Arbeitnehmern in der Kunststoffherstellung mit erhöhten Krebsraten in Verbindung:

• 20-50% höher Darmkrebs-Sterblichkeit
• 70% höher Leberkrebs-Sterblichkeit
• Lungen- und Blasenkrebs 2-10x häufiger

Die in Verbraucherprodukten enthaltenen Mengen liegen jedoch weit unter den als krebserregend geltenden Werten. Das Krebsrisiko für die Allgemeinheit scheint also gering zu sein.

4. Irritierende Wirkungen

Beim Erhitzen kann Polyethylen stechenden Rauch und Dämpfe freisetzen. Bei Kunststoffarbeitern führt diese Dampfexposition in der Regel zu:

• Sinuskongestion
• Husten
• Kurzatmigkeit
• Asthmaanfälle
• Reizung der Augen, der Nase und des Rachens

Die Exposition der Haut gegenüber Polyethylenstaub kann auch leichte Hautausschläge verursachen. Kontaktallergien sind bei Polyethylen jedoch seltener als bei vielen anderen Kunststoffen.

Ist Polyethylen ein endokriner Disruptor?

Ja, bestimmte Chemikalien, die bei der Polyethylenherstellung verwendet werden, können als endokrine Disruptoren wirken:

BPA ahmt Östrogen nach, sobald es aus Behältern freigesetzt wird. Im Labor lösen bereits winzige Mengen endokrine Störungen und eine abnorme Fortpflanzungsentwicklung aus.

Phthalate zeigen ebenfalls bedenkliche östrogene Wirkungen. Studien stellen einen Zusammenhang zwischen der typischen Exposition in Innenräumen und veränderten Schilddrüsenhormonen und Fortpflanzungsproblemen her.

Während also reines Polyethylen keine inhärente östrogene Aktivität aufweist, bringen Verunreinigungen ein endokrinschädigendes Potenzial mit sich.

Auswirkungen von Polyethylen auf die Umwelt

Als Nächstes wollen wir die Ökotoxizität von Polyethylen erörtern, d. h. wie sich diese Kunststoffe auf die Ökosysteme auswirken, wenn sie ins Freie gelangen.

1. Verfangen von Wildtieren und Verdauung

Plastikmüll stellt für wild lebende Tiere eine doppelte Bedrohung dar - Verfangen und Verschlucken. Tiere verfangen sich leicht in treibenden Polyethylentüten und Verpackungen. Und leuchtende Plastikteile werden zur unwiderstehlichen Beute.

Beide Szenarien können zu Verletzungen, zum Verhungern und zum Tod führen. Mehr als 260 Arten sind davon betroffen, vom winzigen Zooplankton bis hin zu Buckelwalen. Plastik tötet jährlich bis zu 1 Million Seevögel, indem es sie erstickt oder ihre Verdauung behindert.

Und in kontaminierten Umgebungen können Tiere, die "Mikroplastik" aufnehmen, auch konzentrierte, von Kunststoffen absorbierte Giftstoffe verzehren.

2. Auslaugung von Zusatzstoffen in Boden und Gewässer

UV-Licht beschleunigt die Zersetzung von Kunststoffen im Freien. Bei diesem Prozess werden über Jahrzehnte oder Jahrhunderte hinweg chemische Zusatzstoffe freigesetzt, während die Abfälle intakt bleiben.

Giftstoffe wie Bisphenol A und Pestizide gelangen auf diese Weise in aquatische Ökosysteme. Dort wirken sie als Wasserschadstoffe und beeinträchtigen Organismen und Wasserqualität.

Einige ausgewaschene Chemikalien adsorbieren auch an Oberflächen von Mikroplastik. Dadurch werden die Giftstoffe in konzentrierter Form auf Strände und Böden transportiert. Wenn kleinere Tiere dieses Mikroplastik aufnehmen, sammeln sich die Chemikalien im Nahrungsnetz an.

Auch wenn der vollständige biologische Abbau lange dauert, stellt Polyethylen immer noch eine Gefahr für die Ökotoxizität durch Auswaschung und Verschlucken von Mikroplastik dar.

3. Anhäufung von Kunststoffabfällen im Freien

Ein letzter Aspekt ist die hartnäckige Beständigkeit von Polyethylen gegen Zersetzung. Die meisten Kunststoffe sind auch nach 50 Jahren im Freien noch erkennbar.

Polyethylenabfälle bauen sich nicht biologisch ab, sondern werden durch Licht zersetzt. Dies führt dazu, dass kleine Plastikteile jahrzehntelang oder länger in Ökosystemen herumschwirren.

In der freien Natur konzentriert sich der Plastikmüll in riesigen Müllfeldern im Meer und an Stränden weltweit. Diese Schandflecke schaden dem natürlichen Lebensraum und setzen Giftstoffe frei, wenn sich die Partikel langsam zersetzen.

Polyethylen und andere Kunststoffe: Was ist am sichersten?

Wie ist die Toxizität von Polyethylen im Vergleich zu anderen gängigen Kunststoffen?

Hier ein kurzer Überblick über die Sicherheit:

Polypropylen - Ähnliches Toxizitätsprofil wie Polyethylen mit geringem Auslaugungspotenzial. Vermeiden Sie Erhitzung.

Polystyrol - Vermeiden Sie den Kontakt mit heißen Lebensmitteln, da Styrol auslaugen kann. Erhöhtes Risiko des Verschluckens, wenn Produkte in kleine Stücke zerbrechen.

PVC - Enthält Phthalate und kann Hormonstörungen auslösen. Beim Erhitzen wird Chlor freigesetzt. Besser zu vermeiden.

Zwar ist kein Kunststoff 100% harmlos, aber Polyethylen und Polypropylen sind unter den gängigen Verbraucherkunststoffen die "sichersten" Optionen.

Im Vergleich zu PVC-Produkten ist es bei Polyethylen weniger wahrscheinlich, dass bei Hitzeeinwirkung giftige Zusatzstoffe austreten. Außerdem entstehen keine Nebenprodukte wie Salzsäure, die bei der Verbrennung von PVC freigesetzt wird.

Ist Polyethylen mikrowellensicher?

Kann man Polyethylen sicher in der Mikrowelle erwärmen? Technisch gesehen ist kein Kunststoff 100% bei längerem Gebrauch mikrowellengeeignet.

Durch das Erhitzen von Kunststoffen können mehr Chemikalien in Lebensmittel und Getränke übergehen. Es wird daher nicht empfohlen, Polyethylenbehälter wiederholt in der Mikrowelle zu erhitzen.

Die Verwendung von Polyethylen-Kunststoff zum schnellen Aufwärmen von Speiseresten scheint jedoch wenig riskant zu sein. Vermeiden Sie es einfach, fett- oder säurehaltige Lebensmittel langfristig in Plastik zu erwärmen.

Wenn Sie Kunststoffe in der Mikrowelle verwenden, gilt Polypropylen dank seiner hohen Hitzetoleranz als am sichersten. 5 PP-Kunststoffbehälter für Lebensmittel sind die beste Wahl.

Für den häufigen Gebrauch in der Mikrowelle sollten Sie sich für Glas- oder Keramikbehälter entscheiden, um das Auslaugen von Weichmachern zu vermeiden.

Wie man die Exposition gegenüber Polyethylen-Toxinen reduziert

Zwar lässt sich die Exposition gegenüber Polyethylen angesichts seiner Allgegenwärtigkeit nicht völlig vermeiden, doch tragen einige kleine Veränderungen dazu bei, die Gesundheitsrisiken zu begrenzen:

Vermeiden Sie das Aufwärmen von Lebensmitteln in Plastikbehältern - Verwenden Sie stattdessen Glas oder Keramik

Plastik nicht in der Mikrowelle erhitzen

Hände waschen nach dem Umgang mit Quittungen, die auf Thermopapier (BPA-beschichtet) gedruckt sind

Heiße Flüssigkeiten abkühlen lassen vor dem Abfüllen in Polyethylenbecher

Keine Wiederverwendung von Einwegplastik - Wiederholte Verwendung beschleunigt die chemische Auslaugung

Ordnungsgemäße Entsorgung von gebrauchten Kunststoffen - Oder recyceln Sie akzeptierte Nummern, wenn möglich.

Wählen Sie parfümfreie Produkte - Parfüms enthalten oft Phthalate

Verwenden Sie Glas, Edelstahl, oder emailliertes Gusseisen zur Aufbewahrung von Lebensmitteln

Kassenbelege überspringen oder BPA-freies Papier anfordern

Alle Kunststoffe vor Gebrauch waschen - Insbesondere fabrikneue Container

Favorisierte Lebensmittelbeutel mit Folie statt mit Plastikfolie hergestellt

Wenn Sie achtsam mit Plastik umgehen, können Sie die Gesundheitsrisiken für sich und die Umwelt begrenzen.

Schlussfolgerung: Ist Polyethylen giftig?

Ist Polyethylen also giftig?

Während reines Polyethylen selbst neutral zu sein scheint, geben chemische Verunreinigungen, die während der Herstellung eingebracht werden, Anlass zu Bedenken hinsichtlich der Toxizität.

Am besorgniserregendsten sind endokrin wirksame Stoffe wie BPA und Phthalate, die in vielen Kunststoffprodukten enthalten sind. Eine chronische Exposition in niedrigen Dosen birgt ein Leben lang Risiken für die Fortpflanzung, die Entwicklung und Krebs.

Beim Erhitzen und Mikrowellenkochen von Polyethylen werden wahrscheinlich auch mehr Chemikalien ausgelaugt. Daher ist es am klügsten, Polyethylenbehälter nicht in heiße Umgebungen zu stellen.

In der freien Natur bedroht Plastikmüll wild lebende Tiere durch Verschlucken und Verheddern. Und da sich Polyethylen im Laufe der Äonen zersetzt, gelangen Zusatzstoffe in den Boden und in die Wassersysteme.

Unter den gängigen Kunststoffen gelten Polyethylen und Polypropylen als weniger giftige Alternativen - vor allem, wenn sie kurz und kalt verwendet werden. Aber "sicherere" Kunststoffe sagen nicht viel aus.

Glas, rostfreier Stahl und Keramik sind die sichersten Lebensmittelbehälter. Und wenn möglich, ist es am klügsten, Verpackungen und Produkte aus Kunststoff ganz zu vermeiden.

Auch wenn eine Welt ohne Plastik heute unmöglich erscheint, sollte das Ziel sein, unsere Abhängigkeit von Einwegartikeln aus Polyethylen zu verringern. Unsere Gesundheit und unsere Umwelt hängen davon ab.