Czy polietylen jest toksyczny? Prawda o tym powszechnie stosowanym plastiku

Polietylen jest jednym z najczęściej produkowanych tworzyw sztucznych na świecie. Dzięki swoim wszechstronnym właściwościom i niskim kosztom, polietylen można znaleźć we wszystkim, od plastikowych toreb i pojemników na żywność po kamizelki kuloodporne i urządzenia medyczne.

Istnieją jednak coraz większe obawy dotyczące bezpieczeństwa tego wszechobecnego plastiku. Czy polietylen jest toksyczny?

W tym szczegółowym przewodniku, jako profesjonalista Formowanie wtryskowe środków ochrony indywidualnej producent, odkryję prawdę o toksyczności polietylenu. Dowiesz się:

• Z czego wykonany jest polietylen
• Jak dochodzi do ekspozycji
• Skutki zdrowotne u ludzi
• Wpływ na środowisko
• Toksyczność polietylenu w porównaniu z innymi tworzywami sztucznymi

Na koniec dowiesz się, czy ten popularny plastik jest bezpieczny, czy też stwarza ukryte zagrożenia.

Z czego wykonany jest polietylen?

Zacznijmy od podstaw.

Polietylen jest wytwarzany z etylenu (etenu). Producenci poddają etylen działaniu wysokiego ciśnienia, co pozwala cząsteczkom łączyć się w długie łańcuchy zwane polimerami.

Długość tych łańcuchów molekularnych określa gęstość i właściwości polietylenu:

• Polietylen o niskiej gęstości (LDPE) - Elastyczny plastik stosowany w plastikowych torbach i foliach do żywności
• Polietylen o wysokiej gęstości (HDPE) - Twardszy plastik idealny do pojemników na mleko, rur i zabawek

Sam polietylen zawiera tylko węgiel i wodór. Technicznie rzecz biorąc, czysty polietylen nie jest z natury toksyczny.

Problem leży w chemikaliach i dodatkach stosowanych podczas produkcji:

Zanieczyszczenia produkcyjne

Kilka substancji chemicznych może zanieczyścić polietylen podczas produkcji:

• 1,4-dioksan - Sklasyfikowany jako możliwy czynnik rakotwórczy dla ludzi przez EPA
• Heksany - Neurotoksyczne rozpuszczalniki, które mogą powodować uszkodzenie nerwów
• BPA i ftalany - Substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną
• Przeciwutleniacze - Używany do przedłużania żywotności tworzyw sztucznych, ale z czasem może się wypłukiwać.

Śladowe poziomy tych chemikaliów prawdopodobnie pozostają w niektórych produktach z polietylenu. I tu pojawia się obawa o toksyczność.

Jak dochodzi do narażenia na polietylen?

Istnieją trzy główne sposoby narażenia ludzi na działanie substancji chemicznych zawartych w polietylenie:

1. Wypłukiwanie do żywności i napojów

Pod wpływem ciepła lub promieniowania UV dodatki zawarte w plastikowych pojemnikach i opakowaniach mogą ulec wypłukaniu. Te substancje chemiczne migrują następnie do żywności, zwłaszcza tłustej i kwaśnej.

Tak więc, choć chłodne pojemniki z polietylenu mogą wydawać się obojętne, ryzyko narażenia wzrasta, gdy są one podgrzewane, mikrofalowane lub używane przez długi czas.

2. Zanieczyszczenie środowiska

Gdy produkty z polietylenu rozkładają się na zewnątrz, z czasem uwalniane są dodatki. Chemikalia te przedostają się do wód i gleby, gromadząc się w łańcuchu pokarmowym.

Niepokojące są również mikrodrobiny plastiku pochodzące ze zdegradowanego polietylenu. Po spożyciu przez zwierzęta toksyny zawarte w plastiku mogą ulegać bioakumulacji w tkankach.

3. Narażenie zawodowe

Pracownicy zakładów produkcji tworzyw sztucznych są narażeni na wdychanie oparów, proszków i emisji z tworzyw sztucznych. To naraża ich na najwyższe ryzyko wystąpienia niekorzystnych skutków zdrowotnych.

Teraz, gdy wiemy już, jak dochodzi do ekspozycji, przyjrzyjmy się wpływowi polietylenu na ludzkie zdrowie.

Skutki zdrowotne toksyczności polietylenu

Czysty polietylen jest ogólnie uważany za nietoksyczny dla ludzi. Jednak zanieczyszczenia wprowadzone podczas produkcji mogą powodować problemy zdrowotne:

1. Efekty hormonalne

Jak wspomniano wcześniej, chemikalia takie jak BPA i ftalany są powszechnymi zanieczyszczeniami. Oba działają jako substancje zaburzające gospodarkę hormonalną i związane z uszkodzeniami układu rozrodczego.

Badania na zwierzętach pokazują, że te "plastyfikatory" wywołują takie problemy jak wady narządów płciowych, niepłodność, a nawet raka. Naśladując estrogen, zaburzają kluczowe procesy hormonalne.

W jednym z badań u ludzi wykryto metabolit ftalanu w ponad 97% próbek moczu. Naukowcy powiązali wyższe poziomy z obniżoną jakością spermy i zmienionym poziomem hormonów.

2. Problemy rozwojowe

Niemowlęta i małe dzieci są najbardziej narażone na toksyny, takie jak ftalany. Dlaczego? Ich systemy życiowe wciąż się rozwijają. Badania łączą narażenie w dzieciństwie na zanieczyszczenia polietylenowe z takimi problemami jak:

• Upośledzony rozwój mózgu
• Zaburzenia zachowania
• Wady serca
• Nieprawidłowości narządów płciowych

Skutki zależą od czasu i dawki ekspozycji. Jednak nawet niewielkie dawki w krytycznych okresach mogą powodować trwałe uszkodzenia.

3. Ryzyko raka

Obawy dotyczące raka koncentrują się głównie wokół zanieczyszczenia 1,4-dioksanem. Chociaż w grę wchodzi wiele czynników, badania zawodowe łączą narażenie pracowników produkcji tworzyw sztucznych z podwyższonymi wskaźnikami zachorowań na raka:

• 20-50% wyższa śmiertelność z powodu raka jelita grubego
• 70% wyższa śmiertelność z powodu raka wątroby
• Nowotwory płuc i pęcherza moczowego 2-10 razy częściej

Jednak ilości obecne w produktach konsumenckich spadają znacznie poniżej poziomów uznawanych za rakotwórcze. Ryzyko zachorowania na raka dla ogółu społeczeństwa wydaje się więc niskie.

4. Działanie drażniące

Po podgrzaniu polietylen może wydzielać gryzący dym i opary. U osób pracujących z tworzywami sztucznymi narażenie na te opary jest częstą przyczyną:

• Zatkanie zatok
• Kaszel
• Duszność
• Zaostrzenia astmy
• Podrażnienie oczu, nosa i gardła

Ekspozycja skóry na pył polietylenowy może również powodować łagodne wysypki. Alergie kontaktowe są jednak mniej powszechne w przypadku polietylenu niż wielu innych tworzyw sztucznych.

Czy polietylen zaburza gospodarkę hormonalną?

Tak, określone substancje chemiczne stosowane w produkcji polietylenu mogą zaburzać gospodarkę hormonalną:

BPA naśladuje estrogen po uwolnieniu z pojemników. W laboratorium już niewielkie ilości tego związku wywołują zaburzenia hormonalne i nieprawidłowy rozwój reprodukcyjny.

Ftalany wykazują również działanie estrogenne. Badania łączą typowe poziomy ekspozycji w pomieszczeniach ze zmienionymi hormonami tarczycy i problemami reprodukcyjnymi.

Tak więc, podczas gdy czysty polietylen nie ma wrodzonej aktywności estrogenowej, zanieczyszczenia wprowadzają potencjał zaburzający gospodarkę hormonalną.

Wpływ polietylenu na środowisko

Następnie omówimy ekotoksyczność polietylenu - jak tworzywa sztuczne wpływają na ekosystemy po uwolnieniu na zewnątrz.

1. Zaplątanie i trawienie dzikich zwierząt

Plastikowe śmieci stwarzają podwójne zagrożenie dla dzikich zwierząt - zaplątanie i połknięcie. Zwierzęta łatwo zaplątują się w dryfujące polietylenowe torby i opakowania. A jaskrawe kawałki plastiku stają się nieodpartą zdobyczą.

Oba scenariusze mogą prowadzić do obrażeń, głodu i śmierci. Ofiarami pada ponad 260 gatunków, od maleńkiego zooplanktonu po humbaki. Plastik zabija do 1 miliona ptaków morskich rocznie, dusząc je lub utrudniając trawienie.

A w zanieczyszczonym środowisku zwierzęta spożywające "mikroplastik" mogą również spożywać skoncentrowane toksyny wchłonięte przez plastik.

2. Wypłukiwanie dodatków do gleby i dróg wodnych

Światło UV przyspiesza rozkład plastiku na zewnątrz. Proces ten uwalnia dodatkowe substancje chemiczne przez dziesięciolecia lub stulecia, ponieważ śmieci pozostają nienaruszone.

Toksyny takie jak bisfenol A i pestycydy przedostają się w ten sposób do ekosystemów wodnych. Tam działają jako zanieczyszczenia wody, wpływając na organizmy i jakość wody.

Niektóre wypłukiwane chemikalia adsorbują się również na powierzchniach mikroplastiku. Powoduje to przenoszenie skoncentrowanych toksyn na plaże i glebę. Gdy mniejsze zwierzęta połykają te mikrodrobiny plastiku, chemikalia gromadzą się w sieci pokarmowej.

Tak więc, choć całkowita biodegradacja trwa wieki, polietylen nadal stanowi zagrożenie dla ekotoksyczności w wyniku wymywania i spożycia mikroplastiku.

3. Nagromadzenie plastikowych śmieci na zewnątrz

Ostatnią kwestią jest odporność polietylenu na rozkład. Większość tworzyw sztucznych pozostaje rozpoznawalna nawet po 50 latach spędzonych na zewnątrz.

Zamiast ulegać biodegradacji, śmieci z polietylenu ulegają fotodegradacji. Pozostawia to małe kawałki plastiku wirujące w ekosystemach przez dziesięciolecia lub dłużej.

Na zewnątrz plastikowe śmieci koncentrują się w gigantycznych oceanicznych plamach śmieci i na plażach na całym świecie. Są one szkodliwe dla dzikich siedlisk i wypłukują toksyny, gdy cząsteczki powoli się rozkładają.

Polietylen a inne tworzywa sztuczne: Który jest najbezpieczniejszy?

Jak polietylen wypada pod względem toksyczności w porównaniu z innymi popularnymi tworzywami sztucznymi?

Oto krótki przegląd bezpieczeństwa:

Polipropylen - Podobny profil toksyczności do polietylenu z niskim potencjałem wymywania. Unikać podgrzewania.

Polistyren - Unikać kontaktu z gorącą żywnością, ponieważ styren może się z niej wydostać. Większe ryzyko połknięcia, jeśli produkt rozpadnie się na małe kawałki.

PVC - Zawiera ftalany i może wypłukiwać substancje zaburzające gospodarkę hormonalną. Podgrzewanie uwalnia chlor. Lepiej unikać.

Tak więc, chociaż żaden plastik nie jest nieszkodliwy, polietylen i polipropylen są "najbezpieczniejszymi" opcjami wśród popularnych tworzyw sztucznych.

W porównaniu do produktów z PVC, polietylen jest mniej podatny na wypłukiwanie toksycznych dodatków pod wpływem ciepła. Pozwala również uniknąć produktów ubocznych, takich jak kwas solny uwalniany podczas spalania PVC.

Czy polietylen jest bezpieczny w kuchence mikrofalowej?

Czy można bezpiecznie mikrofalować polietylen? Z technicznego punktu widzenia żadne tworzywo sztuczne nie nadaje się do długotrwałego użytku w kuchence mikrofalowej 100%.

Podgrzewanie dowolnego plastiku pozwala na większą migrację chemikaliów do żywności i napojów. Dlatego nie zaleca się wielokrotnego podgrzewania w kuchence mikrofalowej pojemników z polietylenu.

Jednak używanie tworzyw polietylenowych do szybkiego odgrzewania resztek wydaje się mało ryzykowne. Należy tylko unikać długotrwałego podgrzewania w kuchence mikrofalowej tłustych lub kwaśnych potraw w plastiku.

W przypadku mikrofalówek, polipropylen jest uważany za najbezpieczniejszy ze względu na wysoką tolerancję na ciepło. 5 plastikowych pojemników na żywność z PP to najlepszy wybór.

W przypadku częstego korzystania z kuchenki mikrofalowej należy wybrać pojemniki szklane lub ceramiczne, aby uniknąć wypłukiwania plastyfikatorów.

Jak zmniejszyć narażenie na toksyny polietylenowe?

Chociaż nie możemy całkowicie uniknąć ekspozycji na polietylen, biorąc pod uwagę jego wszechobecność, kilka drobnych zmian pomaga ograniczyć ryzyko dla zdrowia:

Unikaj odgrzewania żywności w plastikowych pojemnikach - Zamiast tego użyj szkła lub ceramiki

Nie używaj mikrofalówek z tworzyw sztucznych

Umyć ręce po obsłudze paragonów wydrukowanych na papierze termicznym (powlekanym BPA)

Niech gorące płyny ostygną przed przelaniem do polietylenowych kubków

Nie używaj ponownie tworzyw sztucznych jednorazowego użytku - Wielokrotne użycie przyspiesza wymywanie chemiczne

Prawidłowa utylizacja zużytych tworzyw sztucznych - Lub recykling zaakceptowanych numerów, jeśli to możliwe

Wybieraj produkty bezzapachowe - Substancje zapachowe często zawierają ftalany

Używaj szkła, stali nierdzewnej, lub emaliowane żeliwo do przechowywania żywności

Pomiń obsługę paragonów z kasy fiskalnej lub zamówić papier niezawierający BPA

Umyj wszystkie tworzywa sztuczne przed użyciem - Zwłaszcza nowe pojemniki

Ulubione woreczki na żywność wykonane z folii zamiast folii z tworzywa sztucznego

Świadome korzystanie z plastiku może ograniczyć ryzyko dla zdrowia i środowiska.

Wnioski: Czy polietylen jest toksyczny?

Czy polietylen jest toksyczny?

Podczas gdy czysty polietylen sam w sobie wydaje się neutralnie stabilny, zanieczyszczenia chemiczne wprowadzane podczas produkcji budzą obawy o toksyczność.

Najbardziej niepokojące są substancje zaburzające gospodarkę hormonalną, takie jak BPA i ftalany, które można znaleźć w wielu produktach z tworzyw sztucznych. Przewlekłe narażenie na ich działanie w niskich dawkach stwarza zagrożenie dla reprodukcji, rozwoju i raka przez całe życie.

Podgrzewanie i mikrofalowanie polietylenu prawdopodobnie pozwala również na większe wymywanie chemikaliów. Dlatego najmądrzej jest unikać umieszczania pojemników z polietylenu w gorących środowiskach.

Na zewnątrz plastikowe śmieci zagrażają dzikim zwierzętom poprzez połknięcie i zaplątanie. A ponieważ polietylen rozkłada się przez eony, dodatki przedostają się do gleby i systemów wodnych.

Wśród powszechnie stosowanych tworzyw sztucznych, polietylen i polipropylen są mniej toksycznymi alternatywami - zwłaszcza, gdy są używane krótko i na zimno. Ale "bezpieczniejsze" tworzywa sztuczne to niewiele.

Szkło, stal nierdzewna i ceramika to najbezpieczniejsze pojemniki na żywność. A jeśli to możliwe, najrozsądniej jest całkowicie unikać plastikowych opakowań i produktów.

Chociaż świat bez plastiku wydaje się obecnie niemożliwy, celem powinno być zmniejszenie naszego uzależnienia od jednorazowych produktów z polietylenu. Od tego zależy nasze zdrowie i środowisko.